Nouvelle visite au Roi des Tamarins

Cette courte sortie dans les forêts des Hauts de l'Ouest et dans la Réserve biologique intégrale du Bois de Nèfles permet de découvrir une grande partie de la flore de ces régions, entre les anciennes ou nouvelles plantations de cryptomerias, de tamarins ou les forêts de bois de couleurs. Les longoses sont, hélas, bien présentes sur le trajet. Le sentier François Francia est fermé suite à l'exploitation de la forêt par les engins. Comme il est désormais délaissé par l'administration, il est conseillé d'emprunter la piste qui lui est parallèle à quelques mètres au nord. Plus loin, la boucle passe près de l'Ilet Alcipe, aussi est-il envisageable d'effectuer un détour si on ne le connaît pas. Le clou de cette sortie est la visite au roi des Tamarins même s'il a souffert du vent violent des cyclones (Voir § ci-dessous). Il est plus impressionnant que la Reine, sa cousine couchée sur le circuit du Trou de Fer. Il a mieux résisté cependant que son cousin fourchu, le Tamarin Dodo près des Trous Blancs, fracassé lors du passage de Garance en 2025. Mais les trois réunis n'arrivent pas à la première branche de tous ceux qu'on rencontre en effectuant la boucle de la Ravine et du Piton Coco. Son grand âge nous oblige tout de même à le respecter et à le contempler avant de poursuivre le trajet par une longue descente dans la forêt de bois de couleurs qui ramène à la route forestière.

La randonnée débute au rond-point situé à la fin de la Route Forestière des Cryptomerias. Ne pas chercher à rejoindre le sentier Françoise Francia qui sera très vite bouché par la végétation. Reprendre la route puis emprunter immédiatement la piste d'exploitation qui grimpe en pente régulière en direction des remparts de Mafate. La piste est large puisqu'elle vient d'être utilisée durant des mois pour extraire les billes de cryptomerias âgés d'une soixantaine d'années (Photo 1). Quelques ornières apparaissent déjà suite aux dernières pluies. On peut imaginer que cette piste sera rapidement envahie par les bringeliers et longoses qui colonisent les abords. C'est donc le moment d'en profiter. Prendre à droite au premier carrefour et poursuivre assez longuement entre les souches fraîchement coupées. En se retournant, on devine assez souvent la côte et le lagon (Photo 2). Partout, de jeunes cryptomerias ont été plantés pour les exploiter dans un demi-siècle. En attendant de grandir, ils sont surtout entourés de végétation qui poussera plus vite qu'eux (Photo 3). Les rares tamarins qui avaient réussi à pousser entre les conifères ont été laissés, même morts (Photo 4). Quand on parvient à la fin du chantier, la piste part à angle droit vers la gauche. On a ainsi sous les yeux toute la zone parcourue assez peu attrayante pour le moment (Photo 5). Le sentier historique Françoise Francia traverse discrètement la piste déjà envahie. Ouvrir l'œil car il n'y a pas de balises et remonter la trace assez étroite par endroits (Photo 6). Très rapidement, on se retrouve sur le sentier originel très peu abîmé (Photo 7). La marche est rapide entre les bois de couleurs. Deux courtes zones de fougères ralentissent la montée sur quelques mètres (Photo 8). Il est alors conseillé de se munir d'un coupe-coupe pour éviter de se baisser. Ces deux écueils franchis, on parvient rapidement à la croisée des sentiers. On peut atteindre la PF Omega à droite et l'îlet Alcipe en partant à gauche (Photo 9). Tourner à gauche et suivre ce magnifique sentier pratiquement plat à travers les habituels longoses (Photo 11). Il traverse quelques zones, heureusement minoritaires, où les envahissantes se disputent la suprématie (Photo 12). En règle plus générale, ce sont surtout les tamarins des hauts qui longent le sentier. Certains sont droits et hauts (Photo 13), d'autres couchés (Photo 14) ou créent des ponts couverts d'épiphytes et de longoses imposant parfois de se baisser (Photo 15). Les longoses l'emportent largement, mais on rencontre tout de même de courtes portions herbeuses (Photo 17). Le sentier effectue quelques longs détours pour passer des ravines insignifiantes mais qui peuvent avoir un peu de boue (Photo 18). On longe littéralement un tamarin, couché en bordure de sentier, qui semble ne jamais finir (Photo 19). Bifurquer à gauche au premier croisement de sentiers puis entamer la descente du sentier de l'Îlet Alcipe. Il passe un peu plus bas, au plus près du Roi des Tamarins (Photo 20). Cet ancêtre qui dépasse de quelques mètres la canopée de la Forêt de Sans Souci mérite une courte halte pour en lire les caractéristiques et tenter d'en faire le tour avec ses bras (Photo 21). Plus bas, la traversée de la Ravine la Plaine s'effectue sans problème (Photo 23). La descente est rapide sur les centaines de marches de très bonne qualité (Photo 24). Les longoses ne disparaissent jamais mais laissent voir quelques beaux spécimens (Photo 25). Les derniers passages boueux se franchissent sans contraintes (Photo 26). On se retrouve, après une courte partie plate, à monter quelques marches en bois se terminant à une table de pique-nique au coin d'une clairière. Partir à gauche, longer la piste dans les cryptomerias en direction du rond-point et du véhicule (Photo 27).

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Paul puis à Saint-Gilles les Hauts et prendre la direction du Maïdo (Nombreux panneaux) - Rouler jusqu'au centre équestre puis bifurquer à gauche un kilomètre plus loin pour prendre la Route Forestière des Cryptomerias - Suivre la route jusqu'au rond-point qui en marque la fin et garer le véhicule sur le parking - Débuter la randonnée en reprenant la route en sens inverse sur 20 mètres pour emprunter à gauche le piste parallèle au sentier Françoise Francia - Traverser l'ancienne forêt de cryptomerias puis celle de tamarins pour rejoindre, plus haut, le sentier de Cambour - Partir à gauche sur ce sentier et rejoindre le sentier de l'Ilet Alcipe - Prendre à nouveau à gauche au croisement et rendre visite au Roi des Tamarins - Continuer sur le sentier jusqu'à la route Forestière des Cryptomerias et retrouver le véhicule.

Le Roi des Tamarins

A quelques dizaines de mètres du croisement du sentier Cambour et du Sentier de l'Ilet Alcipe se dresse un très grand Tamarin, à première vue moins impressionnant qu'on peut s'y attendre ou que certains mastodontes tombés au sol depuis des décennies et qui continuent à vivre. Le texte de la petite pancarte fichée à son pied précise : "Cet admirable tamarin des hauts dresse ses branches du haut de ses 19 m et domine une grande partie de la réserve biologique.
Agé de plus de 400 ans, d'une circonférence de 3,89m, cet ancêtre de la forêt possède un tronc remarquablement droit qui s'étend sur 9m.
Cet arbre, agressé par de nombreux cyclones, a vu passer les premiers habitants de l'île et sans doute des esclaves marrons venus ici pour se cacher."

Commentaires sur cette randonnée (26)

Willstef.roses, 02/04/2026 00:06

Randonnée complétée le 15/04/2026 en 3h50

À éviter, sauf si vous aimez vous perdre dans les longoses…
Aucune indication sur une éventuelle fermeture du sentier, ce qui est vraiment regrettable. Nous avons fait la boucle par le Bois de Sans Souci jusqu’à l’Îlet Alcide, puis tenté le retour par le sentier Françoise Francia.
Très vite, le sentier devient quasi impraticable, envahi par la végétation. Et au niveau d’une clairière récemment débroussaillée par les forestiers (replantation de cryptomérias), toute trace du chemin disparaît complètement.
Même avec un GPS, impossible de retrouver le tracé : on se retrouve à suivre des trouées à la machette… qui ne mènent nulle part. Fin de parcours en mode galère, à travers les longoses, jusqu’à tomber sur une piste forestière sans lien avec le sentier initial.
Clairement pas une randonnée “moyenne” avec un indice de confiance “bon”. À reclasser en difficulté élevée avec un indice de confiance médiocre...

jyzork, 10/03/2026 08:50

Randonnée complétée le 06/03/2026

Réalisée le 6 mars 2026.
Comme indiqué par Vio33, le sentier Francia est fermé, depuis plusieurs années semble-t-il. Il est vraiment impraticable, encombré de vegetation et surtout de branchages des coupes voisines. Plutot rejoindre les pistes d’exploitation forestière (terminée) qui se montent facilement. Elle débouche en haut de la clairière sur une esplanade, replantée de jeunes cryptomerias. Prendre a gauche et on retrouve le sentier Francia dans les grands arbres, sur la droite. Parfois envahi de vegetation basse. Plus haut, on retrouve le sentier Cambour, lui aussi disparait sous la vegetation basse par endroit. Les vignes marronnes essaient quand elles peuvent de vous accrocher.
Comme indiqué le sentier est quasiment plat et embaume la longone, omniprésente.
Petit crochet par l’ilet Alcipe, avec vue imprenable sur les nuages (fin de matinée). Retour par le Roi des Tamarins et la RF des cryptomerias.
Une belle promenade en forêt, peu fréquentée sur la partie Francia-Cambour.

Vio33, 28/06/2025 15:49

Randonnée complétée le 28/06/2025 en 2h00

Réalisé ce jour
La boucle n’est pas possible car le sentier Francia est fermé et inaccessible
C’est quand même magnifique en aller-retour vers le roi des tamarins

Nat23, 19/05/2025 18:30

19/05/2025 Très belle balade par un temps idéal aujourd'hui. Superbe rencontre que ce magnifique tamarin de plus 400 ans, un vrai monument historique lorsqu'on pense à ce qu'il a dû voir et vivre dans sa longue vie. La flore est exceptionnelle tout au long du trajet. La forêt de cryptomérias est superbe. A faire absolument !

nadiaherve974, 27/03/2024 11:14

Randonnée complétée le 27/03/2024 en 2h25

Attention cette rando n’est pas accessible au démarrage , à ce jour, car travaux sur le chemin francia. Nous l’avons tout de même fait mais nous avons du tracer à travers les longuises et nous ne recommandons pas. La faute via chemin sans soucis départ sur la gauche

yoyo97411, 10/09/2023 21:51

Randonnée complétée le 11/09/2023 en 2h00

Boucle réalisée ce dimanche 10 septembre. Début de parcours un peu chaotique à cause des chemin de boue laisse par les exploitant forestier. La pelleteuse est toujours sur site donc pas forcément terminé. Pour le reste du parcours, du fait de la fermeture de ce site durant 3 mois, il y a pas mal de hautes herbes à traverser mais rien d'insurmontable. Le parcours reste toujours aussi sympathique avec son Début assez fort en cardio et le reste assez cool 🏃🏃

Lucile Reboul, 08/08/2023 11:58

Aujourd'hui pas d'exploitation forestière apparente mais pour être sûre on choist la boucle Roi des Tamarins > ilet Alcide > Hauts de Sans Souci

alde.atchy, 21/06/2023 16:27

Randonnée complétée le 15/06/2023 en 2h00

Boucle faite le 14/06/2023. Le sentier Françoise Francia étant fermé temporairement (du 03.06.23 au 01.09.23) pour cause d’exploitation forestière, nous sommes passés par la RF Oméga au retour et pris la piste VTT n.3 pour rejoindre la RF des Cryptomérias jusqu’au parking de départ.

Christian L, 14/01/2023 17:03

@ Valilou974... Vous avez mis 3h10 au lieu de 2h30 , rien d'anormal tant la marche peut être différente d 'un randonneur à un autre ..Mais pour le kilométrage il sera toujours le même .Votre problème est récurrent ...Aussi avez-vous lu le commentaire concernant ce type de contestation (page d'accueil du site ) ?

Valilou974, 14/01/2023 14:48

Randonnée complétée le 14/01/2023 en 3h10

Randonnée très agréable dans la forêt.
La première grande ascension du départ a été un peu rude pour moi.
Par contre on a suivi la trace et on a enregistré une distance de 9,3 km pour 3h10… ce qui ne correspond pas aux données mentionnées.

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